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Comprendre la valeur de La conchyliculture et le manque de reconnaissance de cette pratique à l'échelle de l'UE

La conchyliculture, qui comprend des espèces telles que les moules, les huîtres et les palourdes, représente l'une des formes d'aquaculture les plus durables et les plus stratégiques en Europe. Animaux filtreurs, les bivalves dépendent du phytoplancton naturel et ne nécessitent ni apports alimentaires externes, ni engrais, ni antibiotiques. Leur empreinte environnementale est ainsi parmi les plus faibles de toutes les sources de protéines animales. Par leur activité de filtration, ils contribuent également à améliorer la qualité de l'eau en éliminant l'excès de nutriments et les particules en suspension, atténuant ainsi l'eutrophisation. Ils fournissent en outre des services écosystémiques essentiels : soutien à la biodiversité marine, amélioration de la complexité des habitats et stabilisation des sédiments. Sur le plan socio-économique, le secteur joue un rôle central dans le maintien des économies côtières, la création d'emplois locaux et la préservation des traditions culturelles de nombreuses régions européennes.

Malgré ces atouts, la reconnaissance et le soutien à la conchyliculture à l'échelle de l'UE demeurent limités et inégaux, notamment par rapport à d'autres secteurs de l'aquaculture. Les États membres présentent des différences significatives en termes de systèmes de production, de cadres réglementaires et d'importance économique.

En Italie, la conchyliculture, principalement axée sur les moules et les palourdes, est fortement développée et étroitement intégrée aux écosystèmes lagunaires côtiers de l'Adriatique. Deuxième producteur européen de moules avec environ 64 000 tonnes annuelles, le pays concentre plus d'un tiers de sa production dans la zone du delta du Pô, caractérisée par un niveau élevé d'intégration verticale associant production, transformation et distribution. Le secteur reste néanmoins contraint par des procédures administratives complexes et des conflits d'usage avec le tourisme et le développement côtier.

En France, l'ostréiculture bénéficie d'une organisation institutionnelle solide et de labels de qualité reconnus. La production de moules atteint environ 60 000 tonnes par an, mais ne couvre qu'environ la moitié de la consommation nationale, impliquant d'importantes importations.

En Irlande, le secteur est de moindre envergure mais se distingue par des normes environnementales élevées et un fort ancrage dans les principes de durabilité. Sa valeur économique dépassait 25 millions d'euros au milieu des années 2000, bien que le secteur reste fortement dépendant du naissain sauvage, soumis à une variabilité temporelle et spatiale importante.

En Grèce, l'élevage de moules constitue l'activité aquacole dominante, avec environ 36 000 tonnes produites annuellement. Près de 80 % de la production est exportée, principalement vers l'Italie, ce qui expose le secteur aux fluctuations des prix internationaux et aux aléas logistiques. La prédominance de petites exploitations et la faible consolidation organisationnelle limitent par ailleurs sa capacité à absorber les instabilités de marché.

En Espagne, et particulièrement en Galice où prédominent les systèmes d'élevage en radeaux, la production dépasse 200 000 tonnes par an, faisant du pays l'un des premiers producteurs européens. Le secteur se diversifie vers de nouvelles régions comme l'Andalousie et présente une gamme d'espèces plus large que ses voisins méditerranéens. Si sa productivité et son potentiel exportateur sont reconnus, des enjeux environnementaux et la nécessité d'une gestion côtière intégrée appellent une attention soutenue.