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Problèmes liés aux prédateurs potentiels ou à l'impact des espèces exotiques dans chaque pays

La prédation et l'impact écologique et économique des espèces nuisibles constituent des problèmes en expansion rapide à travers l'Europe. Pour bien appréhender le phénomène, il est essentiel de distinguer deux fronts : d'une part, la pression exercée par les prédateurs locaux (autochtones), avec lesquels le secteur a historiquement coexisté ; d'autre part, les nouvelles menaces représentées par les espèces envahissantes (non autochtones ou exotiques). Le réchauffement climatique, combiné à l'intensification du trafic maritime — susceptible de transporter larves ou organismes adultes dans les eaux de ballast ou sur les coques des navires —, modifie profondément l'équilibre des écosystèmes côtiers, favorisant dans certains cas l'implantation rapide d'espèces exotiques hautement compétitives.

En Italie, le secteur est confronté à des problèmes liés en particulier aux espèces exotiques, mais les prédateurs autochtones peuvent également causer des dommages importants. Concernant les menaces autochtones, l'élevage de moules en haute mer et sur le littoral peine souvent à coexister avec la daurade royale (*Sparus aurata*), capable de se nourrir de moules en grandes quantités. Les puissantes mâchoires de ce poisson local brisent littéralement les coquilles des moules en croissance, contraignant les éleveurs à engager des coûts très élevés pour recouvrir les filières de lourds filets anti-prédateurs. Le long de l'Adriatique, ces dommages sont généralement causés par les tortues marines (*Caretta caretta*), qui se nourrissent fréquemment de bivalves. Dans ce cas, la prédation — également due aux becs solides et coriaces des tortues — peut provoquer la rupture des manchons en plastique contenant les moules, entraînant la perte de toute la portion de production concernée.

Un problème encore plus préoccupant est causé par une espèce non autochtone : le crabe bleu (*Callinectes sapidus*). Cette espèce exotique, originaire des côtes atlantiques des États-Unis, décime littéralement les exploitations de palourdes (*Ruditapes philippinarum*) dans le nord de l'Adriatique. Le crabe bleu se nourrit sans distinction de jeunes palourdes comme de palourdes adultes, et ses pinces puissantes sont capables de sectionner les filets de fond qui protègent de plus en plus la production. Par ailleurs, cette espèce se reproduit de manière exponentielle, profitant de l'absence d'antagonistes naturels locaux.

Fig. 17 - Principaux prédateurs de mollusques en Italie et en Grèce

En Grèce également, l'élevage de moules est confronté à une intense pression de prédation, actuellement majoritairement autochtone. Comme en Italie, les longues filières de moules suspendues dans les riches golfes grecs constituent une source de nourriture facilement accessible pour les grands bancs de daurades sauvages et les tortues marines locales. La seule défense viable consiste à protéger les moules par des filets. Les autorités et les aquaculteurs grecs renforcent toutefois également leur vigilance face aux espèces non indigènes, en surveillant la progression d'espèces exotiques telles que le crabe bleu dans leurs eaux, dont l'expansion menace d'étendre ses dégâts aux écosystèmes grecs.

En Espagne, dans les estuaires productifs de Galice, les dommages causés aux élevages de moules se répartissent clairement entre prédation naturelle et bio-encrassement par des espèces invasives. Historiquement, les moules élevées sur radeaux ont été déprédées par des espèces autochtones telles que l'étoile de mer (*Asterias rubens*) et diverses espèces de poissons côtiers locaux. Cependant, le problème le plus insidieux dans cette zone est aujourd'hui lié à l'expansion d'organismes encroûtants non indigènes, en particulier les ascidies asiatiques (comme *Styela clava*) et certaines macroalgues envahissantes. Ces organismes exotiques n'agissent pas comme des prédateurs directs, mais entrent en compétition spatiale et trophique avec les bivalves : en colonisant massivement les cordes de culture, ils ralentissent la croissance des moules et, combinés à leur propre poids, finissent par rompre les cordes, provoquant leur chute au fond de la mer.

En France et en Irlande, pays à forte tradition ostréicole, les menaces prennent des formes différentes dans les écosystèmes intertidaux, mais reflètent la même dichotomie. D'une part, les prédateurs autochtones : les huîtres élevées en poches sont traditionnellement la cible des étoiles de mer, des crabes verts locaux (*Carcinus maenas*) et des oiseaux marins, dont l'impact est atténué par des méthodes d'élevage traditionnelles. D'autre part, le secteur est confronté à des parasites et compétiteurs non indigènes. Les gastéropodes prédateurs exotiques, dits « perceurs d'huîtres », constituent un grave problème en France (et une menace constante pour l'Irlande), en particulier l'espèce asiatique invasive *Ocinebrellus inornatus*, capable de perforer la coquille de l'huître pour en consommer les tissus mous. Un autre ravageur exotique majeur, désormais endémique en Bretagne et en Normandie, est la crépidule (*Crepidula fornicata*) : ce mollusque originaire d'Amérique du Nord ne s'attaque pas directement aux bivalves, mais se comporte comme un redoutable compétiteur spatial, formant de denses colonies stratifiées qui altèrent l'écosystème benthique et asphyxient les huîtres.