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Conoscere meglio l’impronta di carbonio e la LCA (Life Cycle Assessment)

La valutazione dell’impronta di carbonio dell’acquacoltura marina dei molluschi bivalvi richiede certamente una stima accurata delle emissioni di CO₂ associate ai beni capitali e alle attività di allevamento. Tuttavia, in questo caso è importante considerare anche il bilancio metabolico di CO₂ delle specie allevate (Alvarez-Salgado et al., 2022). Anche le condizioni ambientali sito-specifiche e i metodi di coltivazione influenzano in modo significativo le stime.

Numerosi studi hanno dimostrato che l’acquacoltura dei molluschi bivalvi presenta un’impronta di carbonio significativamente più bassa rispetto ad altre produzioni animali, come l’allevamento bovino o suino. Ciò è dovuto principalmente al fatto che i molluschi bivalvi sono organismi a crescita rapida e con bassi fabbisogni energetici, poiché si nutrono principalmente filtrando l’acqua marina (Crawford et al., 2003; Dumbauld et al., 2009).

La capacità dei molluschi bivalvi di sequestrare carbonio è inoltre oggetto di crescente interesse scientifico. Attraverso il processo di filtrazione, questi organismi assimilano carbonato di calcio dall’acqua di mare per formare i loro gusci. Questo carbonato di calcio, una volta depositato sul fondale marino alla morte dell’organismo, può rimanere sequestrato per migliaia di anni, contribuendo così alla riduzione della concentrazione di anidride carbonica atmosferica.

Meccanismi di sequestro del carbonio:

● Biomineralizzazione: la formazione del guscio rappresenta il principale processo attraverso cui i molluschi bivalvi sequestrano carbonio.

● Sedimentazione: alla morte dell’organismo, i gusci si depositano sul fondo marino, contribuendo alla formazione di banchi calcarei e sedimenti.

Fattori che influenzano il sequestro del carbonio:

● Specie: specie diverse presentano tassi di crescita e calcificazione differenti, influenzando la quantità di carbonio sequestrato.

● Condizioni ambientali: temperatura, salinità, disponibilità di cibo e altri fattori ambientali incidono sulla crescita e sulla calcificazione.

● Gestione dell’allevamento: le pratiche di gestione degli allevamenti, come la densità di stoccaggio e la frequenza di raccolta, influenzano il bilancio di carbonio.

● Sistema di allevamento: esistono diverse tecniche di allevamento, ciascuna con i propri vantaggi e svantaggi in termini di sostenibilità.

● Localizzazione: le condizioni ambientali del sito di allevamento (es. qualità dell’acqua, profondità e correnti) influenzano in modo significativo gli impatti.

● Gestione dei rifiuti: una corretta gestione dei materiali di scarto prodotti dagli animali allevati è essenziale per minimizzare l’inquinamento.

L’acquacoltura dei molluschi bivalvi ha un’impronta di carbonio eccezionalmente bassa: le emissioni di gas serra (GHG) per la produzione di mitili, ostriche e mitili allevati su fondo con sistemi a corda sono rispettivamente pari a 107 kg CO₂ eq./tonnellata, 235 kg CO₂ eq./tonnellata e 824 kg CO₂ eq./tonnellata.

Il consumo di carburante diesel per le imbarcazioni da lavoro rappresenta la principale fonte di emissioni nel settore dei mitili, contribuendo a quasi il 90% delle emissioni totali. I materiali di consumo incidono solo in minima parte, rappresentando meno del 10% delle emissioni complessive.

Analogamente, nel settore delle ostriche il diesel utilizzato dai trattori costituisce la principale fonte di emissione, pari a quasi il 60% delle emissioni totali.

Nel complesso, le emissioni del settore dell’acquacoltura dei molluschi bivalvi in Irlanda sono molto basse, contribuendo a meno dell’1% delle emissioni totali di gas serra del settore ittico nazionale.

Per ridurre ulteriormente l’impronta di carbonio dell’acquacoltura dei bivalvi, sono necessarie pratiche di gestione sostenibile e l’adozione di modelli di economia circolare.

Nel settore dell’acquacoltura dei molluschi bivalvi, l’applicazione dei principi dell’economia circolare, in particolare per i prodotti di scarto plastici, può portare a significativi benefici ambientali ed economici.

 

Fig. 21 - Differenze nell'impronta di carbonio tra l'allevamento di bestiame e l'allevamento di bivalvi e principali impatti

 

● Ottimizzazione del consumo energetico: utilizzo di energie rinnovabili, miglioramento dell’efficienza energetica e adozione di sistemi di monitoraggio e controllo.

● Riduzione, riuso e riciclo: minimizzazione della produzione di rifiuti, riutilizzo dei materiali e dei prodotti il più a lungo possibile e riciclo dei prodotti non più utilizzabili che devono essere gettati.

● Ottimizzazione della logistica: riduzione delle distanze di trasporto e utilizzo di imballaggi ecosostenibili.

● Valorizzazione dei sottoprodotti: recupero e valorizzazione dei sottoprodotti della lavorazione dei bivalvi, come le conchiglie, per ridurre gli scarti e generare nuovi prodotti.

● Acquacoltura integrata: integrazione dell’acquacoltura con altre attività, come l’allevamento di altre specie, per ottimizzare l’uso delle risorse e ridurre gli impatti ambientali.

I prodotti dell’acquacoltura hanno un’impronta di carbonio molto ridotta se non nulla, che contribuisce al raggiungimento degli obiettivi normativi europei di riduzione delle emissioni. Le imprese di produzione alimentare a basse emissioni di carbonio hanno il potenziale di aumentare la disponibilità e la sicurezza alimentare senza nuocere sull’effetto serra e garantendo ai consumatori una maggiore accessibilità a prodotti ittici nutrienti.

La valutazione dell’impronta di carbonio dell’acquacoltura marina dei molluschi bivalvi richiede una stima accurata delle emissioni di CO₂ associate ai beni capitali e alle attività di allevamento, ma anche del bilancio metabolico di CO₂ delle specie coltivate (Alvarez-Salgado et al., 2022). 

Esistono tuttavia delle discrepanze nei processi considerati: come includere e stimare il bilancio del carbonio e quale scala applicare, da quella individuale fino a quella ecosistemica.

Le condizioni ambientali specifiche del sito di produzione ed i metodi di allevamento influenzano in modo significativo i calcoli e le stime. 

Alvarez-Salgado et al. (2022), in uno studio sul bilancio metabolico di CO₂ dell’allevamento di mitili nelle insenature costiere di upwelling del Nord-Ovest della penisola iberica, hanno evidenziato un’elevata variabilità dei risultati in funzione del periodo di semina e della dimensione di raccolta, dovuta ai diversi pattern stagionali di crescita della carne e del guscio.

L’inclusione della CO₂ potenzialmente immobilizzata nelle feci dei mitili sepolte nei sedimenti porterebbe a una riduzione delle stime dell’impronta di carbonio metabolica fino al 6% rispetto alle stime basate sul singolo individuo.