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Principali specie allevate in ciascun paese, quantità prodotte e distribuzione spaziale all'interno del paese.

Analizzando le specie allevate nei cinque Paesi partecipanti al consorzio del progetto OPTIMA, emergono differenze sostanziali.

In Spagna, il settore è quasi interamente dominato dalla cozza mediterranea (Mytilus galloprovincialis). La nazione iberica è il leader europeo nella produzione di cozze con volumi impressionanti superiori a 200.000 tonnellate all'anno. La produzione è fortemente concentrata nella regione della Galizia (nel nord-ovest del Paese), dove le "rías" (profonde insenature costiere, in particolare le Rías Baixas come Arousa, Pontevedra e Vigo) offrono un ambiente eccezionalmente fertile, ricco di sostanze nutritive portate dalle correnti oceaniche di risalita. Oltre alle cozze, la Spagna vanta anche una produzione di ostriche più piccola ma significativa, tra cui l'ostrica giapponese (Magallana gigas) e la pregiata ostrica piatta autoctona (Ostrea edulis). Spostandosi sulla costa mediterranea (Catalogna, Delta dell'Ebro e Comunità Valenciana), si trovano ulteriori poli di produzione di cozze e ostriche che operano in mare aperto o in baie riparate.

In Francia, la produzione si distingue per essere fortemente orientata all'ostricoltura e molto ben distribuita lungo la costa. La specie principale è l'ostrica giapponese, che da sola raggiunge volumi di circa 80.000 tonnellate all'anno. A ciò si aggiunge la storica e preziosa produzione di nicchia dell'ostrica piatta (Ostrea edulis). L'allevamento di cozze è altrettanto importante: vengono allevate sia la cozza atlantica (Mytilus edulis), con circa 45.000 tonnellate all'anno, sia la cozza mediterranea (Mytilus galloprovincialis), che contribuisce con circa 10.000 tonnellate. La distribuzione geografica copre l'intera costa atlantica (dal confine belga alla Spagna, compresi i principali centri in Bretagna, Normandia, Pays de la Loire e Nuova Aquitania) e la costa mediterranea (Occitania, dove spicca l'estuario di Thau). La produzione minore in Francia comprende anche tartufi di mare, vongole e capesante.

L'Italia si distingue per il suo forte dualismo produttivo. Da un lato, domina la mitilicoltura (Mytilus galloprovincialis), diffusa in tutta la penisola ma con centri di assoluta eccellenza lungo la costa adriatica (Emilia-Romagna, Marche, Veneto e Puglia, con il rinomato polo di Taranto) e lungo la costa tirrenica in Liguria (Golfo di La Spezia). Dall'altro, è dominante la venericoltura, ovvero l'allevamento della vongola filippina (Ruditapes philippinarum), settore in cui l'Italia detiene la leadership europea indiscussa. Questa produzione è concentrata quasi interamente nei fragili ecosistemi lagunari e di transizione dell'Adriatico settentrionale (Delta del Po, Sacca di Scardovari, Sacca di Goro, Laguna di Venezia, Laguna di Marano e Grado). Negli ultimi anni, anche l'allevamento dell'ostrica giapponese è diventato sempre più popolare e significativo, raggiungendo elevati volumi di produzione, con i centri più promettenti situati in Sardegna, nelle lagune del Delta del Po e a La Spezia.

L'Irlanda si concentra principalmente sulla produzione di ostriche di alta qualità (Magallana gigas e quantità minori di Ostrea edulis) e cozze dell'Atlantico (Mytilus edulis). Sebbene la produzione sia inferiore a quella di giganti come la Francia o la Spagna, è caratterizzata da elevati standard di qualità ed è in gran parte destinata all'esportazione verso mercati esigenti. La distribuzione spaziale sfrutta abilmente la complessa morfologia costiera: per le ostriche, le maggiori unità di produzione si trovano nelle regioni sud-orientali e settentrionali. Per le cozze, la produzione su corde sospese è concentrata nelle baie riparate del sud, sud-ovest e ovest, mentre la coltura di fondo (sul fondale marino) è concentrata principalmente nel sud-est (come la baia di Wexford) e nel nord-est.

In Grecia, l'acquacoltura di bivalvi è praticamente sinonimo di allevamento di cozze (Mytilus galloprovincialis), quasi una monocultura. Il paese produce decine di migliaia di tonnellate all'anno, concentrate soprattutto nella penisola settentrionale. Le aree assolutamente migliori sono il Golfo di Thermaikos (in particolare nelle regioni di Makrigialos e Chalastra), il Golfo di Amvrakikos e, in misura minore, il Golfo di Maliakos. Queste aree sono fondamentali perché, a differenza delle acque cristalline ma povere di nutrienti del sud e delle isole dell'Egeo, beneficiano del vitale apporto di acqua dolce e nutrienti che confluiscono in mare dai fiumi della Grecia continentale (come l'Axios e l'Aliakmon), che fornisce il nutrimento necessario per la rapida crescita dei bivalvi. Le ostriche e altre specie rappresentano attualmente una produzione marginale, sebbene siano in corso sforzi per diversificare.

Fig. 9 - Principali specie allevate nei 5 Paesi coinvolti nel progetto