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2.3.1 ¿Qué tipos de certificaciones o etiquetas de calidad son los más habituales en cada país? ¿Cómo se obtienen estas certificaciones y etiquetas: es un proceso fácil o difícil?

El mercado moderno exige productos que garanticen no solo la higiene y la seguridad sanitaria, sino también una fuerte conexión con el territorio de origen, a través de marcas de calidad, y un respeto probado por los ecosistemas, a través de certificaciones de sostenibilidad. En este contexto, la acuicultura de bivalvos representa un modelo especialmente virtuoso desde el punto de vista medioambiental en comparación con otras formas de cría.

Estos organismos crecen de forma natural, sin el uso de piensos artificiales, medicamentos o antibióticos, y se alimentan exclusivamente del fitoplancton presente en el medio marino mediante filtración. Además, los bivalvos desempeñan un papel fundamental como «ingenieros medioambientales», al prestar importantes servicios medioambientales. Su actividad de biofiltración ayuda a reducir la eutrofización y a disminuir la carga orgánica en las aguas costeras. Además, su presencia puede favorecer la formación de hábitats naturales y arrecifes, especialmente en zonas como el Adriático, caracterizadas por fondos arenosos y escasos sustratos duros.

Estas estructuras se convierten en verdaderos focos de biodiversidad, ya que favorecen la reproducción y la supervivencia de numerosas especies marinas. Por último, la formación de conchas calcáreas contribuye al secuestro de dióxido de carbono (CO2). Aunque la cuantificación y la monetización directa de estos servicios ecosistémicos (por ejemplo, a través de créditos de carbono o la eliminación de nitrógeno) aún están en proceso de desarrollo normativo a escala europea, la sostenibilidad intrínseca de este sistema de producción ya se reconoce y valora a través de certificaciones medioambientales como la ASC (Asociación para la Protección del Medio Ambiente) o la etiqueta ecológica. Sin embargo, la obtención de estas certificaciones suele ser un proceso complejo, largo y costoso. Requiere adaptar las instalaciones, implantar sistemas completos de trazabilidad digital, preparar manuales de funcionamiento y someterse a inspecciones o auditorías por parte de organismos externos independientes, con unos costes que corren íntegramente a cargo de los productores.

En España, la principal referencia es la DOP «Mejillón de Galicia», protege la calidad de los mejillones criados en las tradicionales bateas. Aunque es una marca bien establecida, el sistema de control del Consejo Regulador es extremadamente riguroso y exige una trazabilidad completa en todas las fases del cultivo, así como en su procesamiento/depuración en centros autorizados.

El objetivo del Consejo Regulador es mantener y promover la Denominación de Origen Protegida del Mejillón de Galicia, así como supervisar y promover su calidad. En España también existe una parte de su producción amparada también por la etiqueta ecológica. El principal reto actual es acceder a certificaciones internacionales de sostenibilidad como MSC y ASC, que tienen gran demanda en los mercados internacionales. Para los pequeños productores, los costes de las auditorías independientes suelen ser prohibitivos, por lo que a menudo se recurre a asociaciones, consorcios y organizaciones de productores para compartir la carga del proceso.

El consumo en Francia está fuertemente vinculado al concepto de territorio, por lo que las etiquetas de origen son particularmente importantes. Entre las más conocidas se encuentran la IGP «Huîtres Marennees-Oléron» y la DOP «Moules de Bouchot de la Baie du Mont-Saint-Michel». Desde mayo de 2013, los mejillones Bouchot cuentan con la el reconocimiento de Especialidad Tradicional Garantizada (STG). Además de su prestigio, también tiene gran aprecio el sello nacional Label Rouge, que certifica una calidad organoléptica superior, y la certificación ecológica (AB-Agricolture Biologique), que reconoce la ausencia de insumos químicos y un ciclo de cultivo natural.

El principal reto en Francia es el cumplimiento extremadamente estricto de las especificaciones. En el caso de la certificación ecológica, por ejemplo, el reto consiste en demostrar el cumplimiento a lo largo de todo el ciclo de producción, incluidos los juveniles naturales, así como el mantenimiento constante de aguas clasificadas como excelentes (Clase A).

En Italia, prevalece la promoción de marcas territoriales, como demuestra la Cozza di Scardovari, la primera en obtener la DOP, y otros productos emergentes como la Cozza Tarantina. En el ámbito de la sostenibilidad, varias cooperativas, especialmente en el norte del Adriático, están obteniendo gradualmente las certificaciones ASC y ecológica. Según los datos del SINAB, el sector de la acuicultura ecológica cuenta con aproximadamente 70 operadores, concentrados en gran medida en el cultivo de marisco. Las principales zonas de producción son el Véneto (aproximadamente 28 operadores) y Emilia-Romaña (aproximadamente 20 operadores). Sin embargo, la difusión de las certificaciones en el sector sigue siendo limitada. En concreto, la certificación ecológica, aunque representa una oportunidad para aumentar el valor del producto, sigue representando una parte marginal de la producción total debido a los elevados costes de cumplimiento y a la complejidad del marco normativo. Además, el sector italiano del cultivo de mejillones se caracteriza por una creciente presión hacia prácticas sostenibles, principalmente relacionadas con la gestión del impacto medioambiental y la adopción de modelos de economía circular. A pesar de ello, el desarrollo del sector se ve obstaculizado por la fragmentación de la cadena de suministro y la complejidad burocrática. Las certificaciones ecológicas y ASC requieren análisis medioambientales exhaustivos, como evaluaciones del impacto bentónico, así como el cumplimiento de estrictas normas sociales y medioambientales. Además, se requieren sistemas avanzados de control de la calidad del agua y de riesgos microbiológicos, que son esenciales para garantizar la seguridad alimentaria y el cumplimiento de las normas internacionales. Esto crea una carga administrativa y financiera que resulta difícil de soportar para las cooperativas individuales sin un apoyo especializado adecuado. También existen obstáculos adicionales para la adopción de la certificación, como las percepciones de los operadores y el acceso limitado a herramientas financieras e innovadoras, a pesar del creciente interés del mercado por los productos certificados y sostenibles.

Irlanda tiene un sector muy orientado a la exportación de productos de primera calidad y a la innovación en los procesos de producción. El objetivo es aumentar la eficiencia de los recursos, reforzar la «licencia social para operar», mejorar la calidad y la seguridad de los alimentos y mejorar las credenciales de sostenibilidad. En este contexto, el sector acuícola irlandés se basa en dos importantes puntos de referencia: el programa nacional Origin Green, promovido por Bord Bia, y la norma Certified Quality Aquaculture (CQA) desarrollada por BIM (Bord Lascaigh Mhara). Origin Green es el único programa estatal de sostenibilidad alimentaria del mundo, perfectamente alineado con la narrativa de los servicios ecosistémicos que prestan las ostras y los mejillones. Lanzado en 2012 y ampliado a los productores primarios de acuicultura desde 2015, el programa destaca porque exige a las empresas miembros que definan objetivos medibles en los distintos pilares de la sostenibilidad, que deben cumplirse para mantener la certificación. Además, la certificación del Marine Stewardship Council (MSC), una de las etiquetas más reconocidas a nivel mundial para la pesca y el marisco sostenibles, ha certificado el cultivo de mejillones irlandeses como sostenible desde 2019. Esto permite a los productores acceder a la etiqueta MSC, con beneficios en términos de reputación, visibilidad del producto y acceso a nuevos mercados para atraer a nuevos consumidores. Los mejillones irlandeses certificados en virtud del Quality Seafood Scheme deben cumplir especificaciones relativas al contenido de carne, el aspecto de la concha, el sabor y la textura. El Irish Quality Mussel Scheme es el primer sistema de certificación de marisco totalmente integrado del mundo que está acreditado según la norma EN45011, la norma internacional para la certificación de la calidad de los productos. Así, una proporción cada vez mayor de empresas del sector ha adoptado estas prácticas, lo que permite hacer un seguimiento de la difusión de la innovación productiva como porcentaje de todas las empresas activas. Sin embargo, el principal reto radica en mantener los estándares: dado que la calidad depende directamente de las condiciones naturales del agua, incluso los episodios temporales de contaminación, como los causados por las fuertes lluvias y la escorrentía agrícola o de aguas residuales, pueden dar lugar a la suspensión inmediata de la certificación, lo que se traduce en importantes pérdidas económicas.

En Grecia, el sector del cultivo de mejillones va a la zaga en el desarrollo de certificaciones de origen reconocidas a nivel europeo. En ausencia de una DOP o IGP establecida, la presión del mercado internacional está impulsando la adopción de normas de seguridad alimentaria (ISO 22000, IFS y BRC) y certificaciones medioambientales como la ASC. El principal reto en Grecia es la limitada cooperación entre los productores. Muchos acuicultores operan de forma independiente y perciben las certificaciones como una carga burocrática y costosa, en lugar de como una herramienta de valorización.

Esto limita la capacidad del sector para organizarse en consorcios capaces de soportar los costes y promover eficazmente los beneficios medioambientales del producto en los mercados internacionales. Además, a diferencia del marco político bastante flexible de Europa, el cultivo de mejillones está muy influenciado por el sistema de concesiones estatales, que limita el tamaño de las explotaciones a menos de tres hectáreas, una condición que afecta negativamente a la sostenibilidad económica. Esta rigidez institucional, combinada con un alto riesgo financiero y un acceso limitado al crédito, dificulta el crecimiento y la industrialización del sector. En consecuencia, la adopción de sistemas de certificación y etiquetas de calidad también es limitada, ya que requiere inversión y estructuras organizativas más avanzadas.

Fig. 18 - Comparación entre los principales países europeos por tipo de certificación y estado de desarrollo del mercado.