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Les proliférations d'algues nuisibles (HAB) constituent un problème généralisé, cyclique et économiquement significatif dans tous les pays du projet OPTIMA. Les microalgues, telles que les dinoflagellés et les diatomées, produisent des toxines naturelles que les bivalves, en tant qu'organismes filtreurs, accumulent rapidement dans leurs tissus, en particulier dans la glande digestive (hépatopancréas). Les principaux syndromes sont le DSP (intoxication diarrhéique par les mollusques, causée par l'acide okadaïque des algues du genre *Dinophysis*), le PSP (intoxication paralytique par les mollusques, causée par les saxitoxines du genre *Alexandrium*, potentiellement mortelle pour l'homme) et l'ASP (intoxication amnésique par les mollusques, causée par l'acide domoïque des diatomées du genre *Pseudo-nitzschia*). La présence de biotoxines n'endommage ni ne tue les mollusques, mais les rend temporairement impropres et dangereux pour la consommation humaine. Les méthodes de détection ont progressivement évolué, passant des bioessais traditionnels sur souris — aujourd'hui controversés — à des méthodes chimiques beaucoup plus précises, rapides et sûres, telles que la chromatographie liquide couplée à la spectrométrie de masse (LC-MS/MS).

Les solutions actuelles, malheureusement, n'incluent pas la purification (les toxines ne sont pas éliminées dans les installations d'élevage standard) et reposent sur l'interruption temporaire de la récolte et de la commercialisation. Des travaux sont en cours sur des systèmes d'alerte précoce fondés sur des modèles hydrodynamiques, des images satellitaires et la détection d'ADN environnemental par capteurs ou bouées océanographiques. Ces systèmes peuvent anticiper les proliférations et permettre aux aquaculteurs d'avancer la récolte avant l'arrivée de la toxine ou, lorsque cela est possible, de déplacer leurs installations vers d'autres zones ou plus au large.

L'analyse du phénomène dans les cinq pays partenaires d'OPTIMA révèle des spécificités liées à la dynamique océanographique et aux approches réglementaires propres à chacun.

En Espagne, le secteur de la mytiliculture galicienne coexiste historiquement avec la menace des proliférations d'algues. La dynamique d'upwelling (remontée d'eaux profondes riches en nutriments), qui rend les estuaires si productifs, est la même qui, sous certaines conditions de vent et de température, déclenche des proliférations massives de *Dinophysis* (DSP) et, moins fréquemment mais de manière plus alarmante, des algues responsables du PSP. Le système de surveillance galicien, géré par l'INTECMAR, est considéré comme l'un des plus avancés et réactifs au monde, avec des prélèvements quasi quotidiens. Cependant, une fois l'interdiction de récolte activée, elle peut durer plusieurs mois, entraînant des pertes de dizaines de millions d'euros.

En France, le réseau national de surveillance du phytoplancton et des phycotoxines (REPHY), géré par l'IFREMER, surveille étroitement plus de 300 points le long du littoral. Les proliférations toxiques affectent aussi bien les zones de production atlantiques (DSP et ASP) que les bassins méditerranéens, comme l'étang de Thau, où les proliférations d'*Alexandrium* (PSP) ont provoqué dans le passé des arrêts prolongés de la production d'huîtres et de moules. Là encore, l'impact économique pour les aquaculteurs est élevé, en particulier lorsque les alertes coïncident avec des périodes de forte demande commerciale.

En Italie, le problème touche particulièrement la bande côtière de l'Adriatique moyenne et supérieure. La présence de biotoxines de type acide okadaïque le long de la côte adriatique est de plus en plus fréquente : les concentrations élevées de toxines dans le phytoplancton dont se nourrissent les bivalves peuvent entraîner des fermetures temporaires des exploitations. Il est de plus en plus fréquent que les lagunes et les zones en pleine mer où se concentre l'élevage de palourdes et de moules fassent l'objet d'interdictions de récolte en raison du dépassement des seuils de DSP (souvent liés aux proliférations de *Dinophysis*, favorisées par l'eutrophisation et les apports en nutriments du fleuve Pô) et, dans une moindre mesure, d'ASP. Les autorités sanitaires locales ferment immédiatement les zones dès que les limites légales sont dépassées lors des prélèvements officiels, et ne les rouvrent qu'après l'obtention de deux résultats conformes consécutifs dans un délai de 48 heures.

En Grèce, le golfe de Thermaïkos, qui concentre la quasi-totalité de la production nationale de moules, est une zone particulièrement vulnérable. S'agissant d'un bassin semi-fermé, il est affecté par une réduction des échanges d'eau et un apport massif de nutriments d'origine agricole. Les épisodes de DSP y sont particulièrement marqués au printemps et en automne, ce qui contraint les autorités grecques à appliquer des fermetures prolongées des zones d'élevage. Cette situation pousse les aquaculteurs à rechercher des zones plus au large, où les courants dispersent mieux le phytoplancton toxique.

En Irlande, bien que les eaux soient parmi les plus propres d'Europe, des courants océaniques complexes entraînent fréquemment des proliférations toxiques vers les bancs d'huîtres. L'Irlande est par ailleurs le pays où un quatrième syndrome a été identifié pour la première fois : l'intoxication par azaspiracides (AZP). L'approche irlandaise se caractérise par une application extrêmement stricte et rapide des protocoles de sécurité alimentaire, sous l'égide de la Sea-Fisheries Protection Authority (SFPA). Contrairement à d'autres pays qui attendent les résultats des échantillonnages environnementaux de routine, l'Irlande applique une réglementation imposant l'interdiction immédiate de la vente d'huîtres et de bivalves dès la notification du premier cas de maladie humaine lié à leur consommation (épidémie de norovirus, intoxication alimentaire ou suspicion de biotoxines). Si les autorités sanitaires enregistrent ne serait-ce qu'un seul cas d'infection lié à un banc d'huîtres spécifique, la zone est immédiatement fermée par précaution, en attendant des investigations virologiques ou toxicologiques approfondies. Cette approche de tolérance zéro est essentielle pour protéger la réputation et le positionnement premium des huîtres irlandaises sur les marchés internationaux d'exportation (principalement l'Asie et la France), mais elle expose les ostréiculteurs locaux à des risques commerciaux extrêmement élevés, pouvant conduire à la fermeture complète de leurs exploitations à la suite d'alertes sanitaires soudaines et imprévisibles.