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L'allevamento di bivalvi, che comprende specie come cozze, ostriche e vongole, rappresenta una delle forme di acquacoltura più sostenibili e strategicamente importanti in Europa. A differenza di molti altri sistemi di produzione animale, i bivalvi sono organismi filtratori che si nutrono di fitoplancton presente in natura e non richiedono l'aggiunta di mangimi esterni, fertilizzanti o antibiotici. Ciò si traduce in un'impronta ambientale molto bassa, con emissioni di gas serra tra le più basse di tutte le fonti di proteine animali. Inoltre, la loro attività di filtrazione migliora la qualità dell'acqua rimuovendo le sostanze nutritive in eccesso e le particelle in sospensione, contribuendo così a mitigare l'eutrofizzazione. I bivalvi forniscono anche servizi ecosistemici chiave, tra cui il sostegno alla biodiversità marina, il miglioramento della complessità dell'habitat e il contributo alla stabilizzazione dei sedimenti. Allo stesso tempo, il settore svolge un ruolo fondamentale nel sostenere le economie costiere, nel generare occupazione locale e nel preservare le tradizioni culturali in molte regioni europee. Tuttavia, nonostante questi vantaggi, il riconoscimento e il sostegno dell'allevamento di bivalvi a livello dell'UE rimangono limitati e disomogenei, in particolare se confrontati con altri settori dell'acquacoltura. Esistono differenze significative tra gli Stati membri in termini di sistemi di produzione, quadri normativi e importanza economica. In Italia, l'allevamento di bivalvi, in particolare la produzione di cozze e vongole, è altamente sviluppato e strettamente integrato con gli ecosistemi delle lagune costiere, come quelli del Mare Adriatico. L'Italia è il secondo produttore di cozze in Europa, con una produzione annua di circa 64.000 tonnellate. Il nucleo della produzione italiana è concentrato nell'area del Delta del Po (Emilia-Romagna), che da sola rappresenta più di un terzo della produzione nazionale. Questo distretto è caratterizzato da un alto livello di integrazione verticale lungo la catena del valore, che combina produzione, lavorazione e distribuzione, con conseguente miglioramento dell'efficienza e della stabilità del mercato. Nonostante la sua rilevanza economica, il settore è spesso limitato da complesse procedure amministrative e conflitti territoriali con il turismo e lo sviluppo costiero.

In Francia, l'ostricoltura rappresenta un settore storicamente consolidato e ben organizzato, sostenuto da solidi quadri istituzionali e marchi di qualità. La produzione di cozze raggiunge circa 60.000 tonnellate all'anno, ma copre solo circa la metà del consumo interno, con conseguenti importazioni sostanziali.

In Irlanda, l'acquacoltura di bivalvi è di scala minore, ma è riconosciuta per i suoi elevati standard ambientali e la forte attenzione ai principi di sostenibilità. L'industria delle cozze è economicamente preziosa e sostenibile dal punto di vista ambientale, con un valore di settore superiore a 25 milioni di euro a metà degli anni 2000. Tuttavia, dipende fortemente dalla disponibilità di semi di cozze selvatiche, che è soggetta a una forte variabilità temporale e spaziale.

In Grecia, l'allevamento di cozze rappresenta l'attività di acquacoltura dominante, con una produzione che raggiunge circa 36.000 tonnellate all'anno e un forte orientamento all'esportazione, in particolare verso altri mercati dell'UE come l'Italia. Tuttavia, il settore greco è fortemente orientato all'esportazione, con circa l'80% della produzione destinata ai mercati esteri. Questa elevata dipendenza dalla domanda esterna rende i produttori particolarmente vulnerabili alle fluttuazioni dei prezzi internazionali, ai costi di trasporto e alle interruzioni logistiche. Inoltre, il settore è caratterizzato da aziende di dimensioni relativamente piccole e da un consolidamento organizzativo limitato, il che ne limita la capacità di assorbire l'instabilità del mercato.

La Spagna è uno dei maggiori produttori di cozze in Europa, soprattutto in Galizia, dove predominano i sistemi di allevamento su zattere (bateas), con una produzione di oltre 200.000 tonnellate all'anno. Il settore si è recentemente espanso in regioni come l'Andalusia, dove è considerato un'alternativa strategica al declino della pesca. La Spagna ha anche un livello più elevato di diversificazione delle specie rispetto ad altri paesi del Mediterraneo, tra cui ostriche e vongole. La ricerca evidenzia l'elevata produttività e il potenziale di esportazione, ma sottolinea anche le pressioni ambientali e la necessità di una gestione integrata delle coste.