Texto de lectura

Además de las biotoxinas naturales, la contaminación antropogénica supone una grave amenaza para el cultivo de bivalvos. La contaminación química incluye metales pesados (cadmio, plomo, mercurio) procedentes de residuos industriales y, más recientemente, la contaminación relacionada con microplásticos y PFAS (sustancias perfluoroalquiladas). Sin embargo, el problema más cotidiano y con mayor impacto estructural para la cadena de suministro es la contaminación microbiológica de origen fecal, detectada por la bacteria indicadora Escherichia coli. Durante las fuertes lluvias, los sistemas de alcantarillado sobrecargados y la escorrentía agrícola liberan enormes cantidades de patógenos (incluidos la salmonela, el norovirus y el virus de la Hepatitis A) en los ecosistemas costeros. La solución principal requiere el uso de centros de depuración, donde los bivalvos se mantienen durante horas o días en tanques de agua de mar constantemente esterilizada (a menudo mediante luz UV u ozono) para que se purifiquen filtrando agua limpia antes de su comercialización.

Al analizar el contexto de los países socios, los retos relacionados con los contaminantes adquieren fuertes connotaciones territoriales.

En Italia, el impacto de la contaminación antropogénica es una cuestión especialmente delicada, tanto para las zonas de las lagunas del norte (como el delta del Po y la laguna de Venecia, donde la escorrentía agrícola y urbana provoca frecuentes picos de E. coli) como para las zonas costeras del sur. Un caso emblemático a escala europea es el del Mar Piccolo de Tarento, en Apulia, una cuenca histórica para el cultivo de mejillones (Mytilus galloprovincialis). Aquí, la proximidad a centros de industria pesada (siderurgia y construcción naval) ha causado en el pasado graves problemas de bioacumulación de contaminantes orgánicos persistentes (como dioxinas y PCB) y metales pesados en los tejidos de los bivalvos. Para proteger la salud pública, las autoridades sanitarias han tenido que aplicar planes de control extremadamente estrictos, a veces prohibiendo la recolección o exigiendo el traslado de los juveniles a aguas más limpias (Mar Grande) para que completen el ciclo de crecimiento de forma segura.

En España, el motor de la acuicultura se concentra en los estuarios gallegos, ecosistemas extraordinariamente productivos pero vulnerables. A pesar del excelente intercambio de agua que proporciona el océano Atlántico, la fuerte presión humana y urbana a lo largo de las costas requiere un seguimiento constante de los niveles de E. coli. Esto obliga a las autoridades competentes a clasificar estrictamente las zonas de producción y a hacer un uso extensivo de los centros de depuración. Si nos trasladamos a la costa mediterránea española (por ejemplo, a la Comunidad Valenciana), los estudios medioambientales ponen de relieve la creciente atención a la acumulación de metales pesados (como el plomo y el cadmio) en los sedimentos costeros como resultado del tráfico portuario y de los vertidos históricos. Los bivalvos, que actúan como bioindicadores, reflejan esta contaminación, por lo que es necesario realizar un seguimiento para garantizar que los productos se mantengan muy por debajo de los límites legales impuestos por la UE.

En Grecia, el cultivo de mejillones se lleva a cabo predominantemente en grandes golfos semicerrados en el norte del país, como el golfo de Termaico. Estas zonas se benefician del suministro de agua dulce de grandes ríos (como el Axios y el Aliakmon), que es esencial para la alimentación de los bivalvos. Sin embargo, estos mismos ríos llevan al mar los residuos de la intensa actividad agrícola del interior, con plaguicidas, fertilizantes químicos y cargas bacterianas fecales, especialmente durante los periodos de fuertes lluvias. Además, en las cuencas semicerradas, el problema de los microplásticos está surgiendo con fuerza. Los mejillones suspendidos filtran grandes cantidades de partículas de microplásticos (a menudo resultantes de la degradación de las redes y el equipo de plástico utilizados para el cultivo, así como de las aguas residuales urbanas), lo que plantea nuevas preocupaciones tanto por el bienestar fisiológico del propio molusco como por la exposición crónica de los consumidores finales a estos contaminantes emergentes.

En Francia, el cultivo de bivalvos (con un fuerte enfoque en la producción de ostras) a menudo se ubica en cuencas semicerradas, estuarios o lagunas costeras (como la cuenca de Arcachon en el Atlántico o el Étang de Thau en el Mediterráneo), que son extremadamente vulnerables a la presión humana. El problema más grave y recurrente, especialmente durante la temporada de invierno y en conjunción con fuertes lluvias, es la contaminación por norovirus. La sobrecarga de los sistemas de alcantarillado de los municipios costeros con frecuencia conduce al vertido de aguas residuales urbanas inadecuadamente tratadas directamente en las zonas de producción. Dado que las plantas de depuración tradicionales tienen dificultades para eliminar eficazmente los virus, en lugar de las bacterias, estas contaminaciones obligan a las prefecturas a imponer prohibiciones preventivas de la recolección, frecuentes y repentinas, lo que causa un inmenso daño económico al sector, especialmente durante los períodos de mayor consumo, como en el período de Navidad. Además, la escorrentía agrícola procedente de vastas cuencas hidrográficas interiores contribuye a la contaminación por nitratos y plaguicidas, lo que hace que la gestión integrada de las aguas costeras sea un reto nacional prioritario.

Irlanda a pesar de contar con unas aguas marinas generalmente consideradas entre las más prístinas de Europa (un factor comercial clave para la producción orientada a la exportación de ostras), el país no es inmune a estos problemas críticos. Las zonas de cultivo, situadas en su mayoría en bahías y lagos (fiordos) protegidos a lo largo de la escarpada costa atlántica, son sensibles a los aportes de las vías fluviales circundantes. Las intensas y frecuentes precipitaciones típicas del clima irlandés provocan una escorrentía masiva que arrastra al mar los residuos de los fertilizantes agrícolas y los desechos del ganado, además de causar vertidos de los sistemas de alcantarillado locales y de las fosas sépticas domésticas, a menudo de tamaño insuficiente. Esto genera picos temporales de contaminación microbiológica (E. coli), que suponen una amenaza constante para la clasificación sanitaria de las zonas de producción. El simple hecho de rebajar una bahía de clase A a B obliga a los criadores a asumir los costes adicionales y el tiempo necesarios para el estabulación y el consiguiente paso por los centros de depuración, lo que repercute significativamente en los márgenes de beneficio y en la competitividad de las empresas. Además de lo indicado anteriormente de los problemas con los norovirus.