Texto de lectura

La acuicultura de bivalvos ocupa una posición excepcionalmente favorable en el sistema alimentario mundial desde el punto de vista medioambiental. 

A diferencia de la acuicultura de peces, la producción de aves de corral o la ganadería, el cultivo de bivalvos no requiere piensos externos, ni aportes de agua dulce, ni fertilizantes, ni tierra.

Los bivalvos filtran el fitoplancton y las partículas orgánicas en suspensión directamente de la columna de agua, lo que los hace totalmente dependientes del ecosistema acuático y los integra estrechamente en él.

Fig. 30 - Comparación entre las explotaciones intensivas terrestres y marinas y las explotaciones de moluscos marinos

Emisiones de gases de efecto invernadero

Los estudios de evaluación del ciclo de vida (ECV) muestran sistemáticamente que la acuicultura de bivalvos genera emisiones de gases de efecto invernadero sustancialmente inferiores por tonelada de proteína que la mayoría de los demás sistemas de producción animal. 

Una investigación publicada en BioScience (2022) demuestra que las emisiones de GEI en la explotación para los sistemas de producción de peces tienen una mediana de aproximadamente 1.040 kg de CO₂ equivalente por tonelada de peso húmedo, en comparación con la huella total de GEI sustancialmente menor de el cultivo de bivalvos. 

Un factor clave es la ausencia de harina de pescado en el ciclo de producción: las LCA de los moluscos difieren considerablemente de las de otras actividades de acuicultura porque la producción de bivalvos evita por completo las cargas medioambientales asociadas a la producción de harina de pescado (Vélez-Henao et al., 2021).

Secuestro de carbono

La relación entre el cultivo de bivalvos y el carbono es más matizada que un simple binario de «sumidero o fuente de carbono». 

Una investigación reciente publicada en Science of the Total Environment (Song et al., 2024) revisó las pruebas que demuestran que se espera que la acuicultura mundial de bivalvos elimine aproximadamente 7 millones de toneladas de carbono al año mediante la formación de conchas. Además, la acuicultura de bivalvos con densidades de población moderadas cambia la estructura de la comunidad de fitoplancton hacia especies más pequeñas y densas en carbono, lo que podría aumentar el almacenamiento total de carbono en la columna de agua. La acuicultura de bivalvos también aumenta las tasas de sedimentación de las partículas en suspensión, lo que favorece el enterramiento de carbono en entornos costeros de baja energía (Song et al., 2024). Cabe señalar que el consenso científico sobre el balance neto de carbono de la acuicultura de bivalvos aún está en desarrollo, y los profesionales deben comunicar esto como un área de gran promesa, al tiempo que reconocen la investigación en curso.

Comparación con las proteínas terrestres

Sustituir una parte de la proteína de la dieta procedente de la carne de vacuno, cerdo o aves de corral por proteína de bivalvos representa una de las sustituciones dietéticas con menor contenido de carbono disponibles. 

Zhang et al. (2025) revisan las pruebas de que los bivalvos son fuentes de proteína animal respetuosas con el clima y con una calidad nutricional muy alta, y sostienen que tales sustituciones a escala podrían contribuir significativamente a las estrategias de mitigación del cambio climático.

Calidad del agua y servicios ecosistémicos

Los bivalvos son ingenieros de ecosistemas. Las poblaciones que se alimentan por filtración mejoran la claridad del agua al eliminar el exceso de fitoplancton y las partículas en suspensión, lo que reduce el riesgo de hipoxia y favorece la recuperación de la vegetación acuática sumergida. Su bio-deposición contribuye al ciclo de los nutrientes y sus estructuras de sustrato duro proporcionan hábitat a otros organismos marinos (Filgueira et al., 2019). 

Estos servicios tienen un valor económico cuantificable, aunque siguen sin tenerse en cuenta en gran medida en los precios de mercado, una laguna política que los profesionales de la acuicultura y las organizaciones del sector pueden comunicar activamente a los reguladores y planificadores.